本世紀初,諾貝爾化學獎得主李斯特和麥克米蘭各自獨立開發出第三種催化形式:建立在小型有機分子上的“不對稱有機催化”。在過去的二十年中,數量驚人的有機小分子催化劑被設計出來,為具有重要意義的不對稱合成轉化提供了解決方案。考慮到有機催化的重要地位,以下幾個方面會在未來的研究中吸引人們的注意: (1)發現和設計效率更高,反應活性更強的有機催化劑。 (2)實驗和計算化學相結合驗證有機催化的反應歷程及作用模型。 (3)利用有機催化劑解決惰性碳氫鍵的不對稱轉化以及光催化有機合成轉化中的不對稱誘導問題。 (4)發揮有機催化劑在串聯反應中的優勢,為天然產物和藥物分子的不對稱合成奠定基礎。